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Interferómetro VIRGO

EGO, el Observatorio Gravitacional Europeo, ubicado en el campo cerca de Pisa en el Municipio de Cascina, fue creado hace 20 años (11 de diciembre de 2000) por el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) francés y por el Instituto Nacional Italiano de Física Nuclear (INFN). Laboratorio NIKHEF (Países Bajos) se unió en 2007 con estatus de observador y a principios de 2021 como miembro.

Virgo es un gran interferómetro construido por una colaboración internacional para detectar ondas gravitacionales del universo; Las ondas gravitacionales son un efecto predicho por la teoría de la relatividad general de Einstein.

El interferómetro gravitacional de Virgo

La colaboración de Virgo consta de más de 280 físicos e ingenieros de 20 grupos de investigación europeos diferentes: seis grupos del Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) en Francia; ocho en el Instituto Nacional de Física Nuclear (INFN) en Italia; dos en el Nikhef de Holanda; MTA Wigner RCP en Hungría; el grupo POLGRAW en Polonia; la Universidad de Valencia en España; y el Observatorio Gravitacional Europeo, EGO, el laboratorio que alberga el detector Virgo cerca de Pisa en Italia, financiado por CNRS, INFN y Nikhef. EGO brinda apoyo para el mantenimiento del sitio y su infraestructura; se ocupa de la gestión del centro de cómputo para el análisis de datos. Este organismo promueve y financia algunas de las actividades de investigación y desarrollo del campo experimental y teórico de la investigación de ondas gravitacionales en Europa.

Hay otros detectores de ondas gravitacionales similares a Virgo en el mundo: en particular los dos detectores LIGO en Hanford y Livingston en Estados Unidos, también grandes interferómetros con brazos de 4 km de largo, en cuyos datos en 2015 se registró por primera vez la paso de una onda gravitacional (GW150914), descubierto conjuntamente por las colaboraciones LIGO y Virgo. El descubrimiento le valió el Premio Nobel de Física otorgado en 2017.

El interferómetro de Virgo toma su nombre del cúmulo de Virgo, que consta de unas 1 500 galaxias en la constelación de Virgo y se encuentra a unos 50 millones de años luz de la Tierra.